กระดาษสำหรับใช้วาดสีน้ำ จริงๆ แล้วค่อนข้างชวนงง ไม่แพ้อุปกรณ์อื่นเลย เพราะราคามีตั้งแต่หลักสิบ ถึงหลักหมื่น ทำไมราคาถึงแตกต่างกันได้ขนาดนั้น แล้วมันดีอย่างไร รวมทั้งเราจะเลือกแบบไหน?

กระดาษสำหรับวาดรูปทั่วไปจะแบ่งกว้างๆ ได้จากกระบวนการผลิด คือการใช้ความร้อน (hot pressed) หรือความเย็น (cold pressed) ผลที่ได้ก็จะแตกต่างกัน ราคา และการวาด ก็จะแตกต่างกันไปด้วย

กระดาษวาดสีน้ำปัจจุบัน ส่วนใหญ่มีคุณภาพดีอยู่แล้ว เช่น ปราศจากกรด และเชื้อรา เพื่อให้ภาพผลงานไม่ขึ้นราเมื่อเวลาผ่านไปนานๆ ส่วนสีของกระดาษที่เป็นสีขาวมักมาจากการใส่สารฟอกขาว ผิวของกระดาษด้านที่วาดจะมีลักษณะขรุขระ จะซึมซับน้ำได้ดีกว่ากระดาษผิวเรียบ ความหยาบกระดาษอาจมีหลายระดับ ตั้งแต่เกือบหยาบ ไปจนหยาบมาก ขึ้นอยู่กับความชอบ และการนำไปใช้งาน (ยิ่งหยาบมาก ยิ่งซึมซับน้ำได้ดี)

กระดาษแบบที่ทำด้วยระบบเย็น จะมีราคาถูกกว่า เนื้อกระดาษจะมีความแข็งกว่า การซึมซับน้ำ (และสี) ทำได้ช้ากว่า กระดาษแบบนี้มีตั้งแต่การผลิตแบบที่ใช้เซลลูโลส หรือเยื่อกระดาษล้วนๆ เหมือนกระดาษทั่วไป กับแบบที่ผสมฝ้าย (cotton) เข้าไป เพื่อให้ได้เยื่อกระดาษที่ซึมซับน้ำได้ดีว่า ราคาก็จะขยับขึ้น ตามสัดส่วนของฝ้าย เช่น cotton 20~25% หรือแบบ 40% กระดาษกลุ่มนี้มักจะมีราคาตั้งแต่หลักสิบ จนถึงหลักร้อย

• ข้อดี : ราคาไม่แพง, น้ำและสีซึมซับช้า ทำให้แก้ไขงานได้ง่ายกว่า, แผ่นกระดาษแข็ง เหมาะกับการใช้งานบางอย่าง เช่น วาดแล้วนำไปทำโปสการ์ด
• ข้อเสีย : การซึมซับช้า, หากใช้น้ำในสัดส่วนที่มากเกินไป อาจทำให้สีดูจางลง ไม่ค่อยสดใส หากเนื้อสีมีตะกอนอาจะทำให้สีติดอยู่ที่ผิวกระดาษ มากกว่าจะซึมไปในเนื้อกระดาษ

กระดาษที่ทำด้วยระบบร้อน นิยมใช้ฝ้ายเป็นส่วนประกอบหลัก (100%) ราคาจึงสูงกว่ากระดาษทั่วไป แผ่นกระดาษที่ได้ จะมีความนุ่ม มีอากาศแทรกอยู่ในกระดาษทำให้ซึมซับน้ำได้ดี (คล้ายผ้า) เหมาะสำหรับคนที่ชอบวาดแบบใช้น้ำมาก กระดาษกลุ่มนี้มักจะมีสีโทนครีม, น้ำตาล โดยธรรมชาติของฝ้าย ราคาหลายร้อย จนถึงหลักพัน เมื่อขายเป็นเล่มหลายแผ่น บางยี่ห้อมีราคาหลักหมื่น

• ข้อดี : กระดาษผิวนุ่ม รับน้ำได้ดี เนื้อสีแทรกถึงในกระดาษ ทำให้ภาพวาดมีสีสันสดใส เหมาะกับการนำไปใช้วาดภาพจริงจังแบบ fine art
• ข้อเสีย : มีราคาสูง การแก้ไขงานทำได้ยาก เพราะเนื้อสีซึมเข้าสู่ผิวกระดาษได้เร็ว เนื้อกระดาษนุ่มทำให้ไมาเหมาะกับการนำภาพไปใช้กับงานบางประเภท เช่น การ์ดต่างๆ

แล้วเราจะใช้กระดาษแบบไหนดี

แนะนำว่า เริ่มจากใช้กระดาษ cold pressed ผิวหยาบก่อน เพราะมีราคาไม่แพง สามารถวาดได้ปกติทุกแบบ พอเริ่มชำนาญแล้ว อยากวาดจริงจังขึ้น ลองใช้กระดาษที่มีสัดส่วนของ cotton ผสม ถ้าชอบวาดสไตล์การใช้น้ำเยอะ ก็ค่อยขยับไปใช้แบบ cotton 100% ที่มีราคาสูงขึ้น ถ้าชอบวาดแห้งหน่อย แต่อยากได้กระดาษดีขึ้น ก็เลือกใช้แบบผสม cotton ต่อไป, ส่วนถ้าวาดแค่เป็นงานอดิเรก เล็กๆ น้อยๆ หรือชอบกระดาษเนื้อสีขาว ก็ใช้กระดาษ cold pressed ต่อได้ ไม่มีปัญหา (กระดาษแบบ cotton ส่วนใหญ่มีสีครีม) ทั้งหมดนั้นเป็นคำแนะนำคร่าวๆ เลือกอย่างไรก็ตามความชอบ และความถนัด และความสุขของเราด้วยครับ ;)