สีน้ำโดยทั่วไปหมายถึงสีที่สามารถนำมาละลายด้วยน้ำเปล่าได้ (เรียกว่าใช้น้ำทำละลาย) แล้วค่อยเอามาใช้วาด ซึ่งรวมถึงสีโปสเตอร์ (Poster color), สีกอส gouache, หรือแม้กระทั่งสีอะครีลิก (Acrylic color) ฯลฯ แต่สีน้ำที่เราจะหมายถึงนี้ จะเป็นบริบทของสีน้ำที่เนื้อสีมีความโปร่งใส (Transparency) หรือเป็นสีน้ำที่เรียกโดยตรงว่า Watercolor นั่นเอง

สีน้ำแบบ Watercolor นี้เองก็ยังมีอีกหลายประเภท และหลายคุณภาพได้อีก เช่นแบบบรรจุหลอด, แบบทำมาเป็นก้อน, แบบดินสอ, และแบบเป็นกระดาษสี ซึ่งแบบนี้จะหายากหน่อย ไม่ค่อยแพร่หลาย เป็นการเคลือบเนื้อสีไว้ที่กระดาษ แล้วเอาน้ำมาละลายเพื่อวาด แบบนี้มีข้อจำกัดค่อนข้างเยอะ เลยไม่ค่อยสะดวก ดังนั้นจะพูดถึงสีน้ำที่นิยมใช้ และหาได้ง่ายเป็นหลัก

สีน้ำแบบหลอด

สีน้ำแบบหลอด มีแบบหลอดเล็ก, หลอดใหญ่ ขายแบบแยกหลอด และแบบเป็นแพ็ค

ถือเป็นแบบทั่วไปเพราะหาได้ง่าย ส่วนใหญ่แบรนด์เดียวกันจะผลิตทั้งแบบหลอดเล็ก และหลอดใหญ่ เนื้อสีเหมือนกัน แตกต่างที่ปริมาณและราคา การขายมีทั้งแบบแยกหลอด และแบบจัดแพ็ค

สีน้ำแบบก้อน

สีน้ำแบบก้อน หรือแพน (Pans) แบบมาพร้อมจานสี ทำให้ดูสวยงาม น่าใช้

สีน้ำแบบก้อนมักจะมีตลับ หรือแพน (Pan) ใส่มาให้ด้วย แล้วค่อยนำตลับที่บรรจุเนื้อสีไปจัดใส่ในจานสีอีกที จานสีก็จะมี 2 แบบ คือแบบเป็นหลุมพอดีกับตลับ หรือเป็นแบบตัวล็อคตลับ ความสะดวกของจานสีแบบนี้คือสามารถสลับจัดชุดสีเปลี่ยนไปมาได้ เพราะสามารถถอดสีออกมาจากจานสีได้ตลอดนั่นเอง

ตลับ หรือแพน (Pan) สำหรับใส่สีน้ำแบบก้อน แบบที่นิยมใช้กันจะเป็นแบบ Haft pan และ Full pan

สีไม้น้ำ (สีน้ำแบบเป็นดินสอ)

ดูภายนอกสีไม้น้ำไม่ต่างจากสีไม้ธรรมดาเลย

สีไม้น้ำหรือ (Watercolor pencil) การใช้งานเน้นไปทางวาดเส้น (Drawing) เพราะเส้นหรือไส้ดินสอคือเนื้อสี หลังจากวาดเส้นเสร็จแล้วค่อยเอาน้ำมาละลายแล้วการระบายด้วยพู่กัน การวาดจึงสะดวกน้อยกว่าการใช้สีน้ำโดยตรง แต่ก็ควบคุมได้ง่ายกว่า เพราะเป็นแท่งดินสอ อาจจะใช้สำหรับคนที่เริ่มต้นวาดสีน้ำ หรือให้เด็กๆ หัดใช้ก็ได้

จะใช้สีน้ำแบบไหนได้ดีก็แล้วแต่ความถนัดของแต่ละคน หรือบางที อาจจะใช้หลายแบบผสมกันไป เช่น วาดสีน้ำปกติก่อน แล้วใช้สีไม้น้ำมาตกแต่งรายละเอียดเพิ่มด้วยก็ได้เช่นกัน